脂肪醇聚氧乙烯醚，又称醇乙氧基化物，是非离子型表面活性剂中发展最快和用量最大的品种。近年来发展极为迅速，已部分取代烷基苯磺酸钠，作为家用洗涤剂的主要活性物，也是工业用表面活性剂的重要品种。
当脂肪醇的碳原子数为C12~14 时，通常作为乳化剂AEO。乳化剂AEO2~3 不溶于水，通常用作合成高效洗涤剂AES、AEC 和AESS 等阴离子表面活性剂的原料，且具有乳化、匀染和渗透等性能，可用作纺织工业的匀染剂、湿润剂和各种油剂的组分；乳化剂AEO5、6、7、9 为油溶性乳化剂，主要用于羊毛净洗剂、毛纺工业脱脂剂、织物净洗剂以及液体洗涤剂的活性组分，一般工业做乳化剂；乳化剂AEO7、乳化剂AEO9 和乳化剂AEO10 具有良好的湿润、乳化和去污等性能，用作洗涤剂的活性物，纺织工业的洗涤剂和润湿剂等；乳化剂AEO15 和AEO20具有良好的乳化、分散和去污等性能，用做纺织工业的匀染剂，金属加工的清洗剂以及化妆品、农药和油墨等的乳化剂。
1.洗涤行业：作为非离子表面活性剂，起乳化、发泡、去污作用，是洗手液、洗衣液、沐浴露、洗衣粉、洗洁精、金属清洗剂的主要活性成分。
2.纺织印染行业：可作为纺织印染助剂；起乳化作用，常用作乳化硅油、渗透剂、匀染剂、丙纶油剂。
3.造纸行业：可用作脱墨剂、毛毯净洗剂、脱树脂剂。
4.其他情况下也可用作农药乳化剂、原油破乳剂、润滑油乳化剂等。
